また合わせて、2023年7月に住友商事はSpinLaunchに出資した。今後、住友商事とSpinLaunchは日本国内の通信事業者や官公庁への低コストの打ち上げ能力の提供を通じ、宇宙利用の促進を目指すとしている。
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近年、世界各国の経済発展に伴い、通信やGPSなどの需要が高まっています。これに伴い、データの送受信で必要となる低軌道衛星を中心とした宇宙市場が拡大していますが、宇宙への打ち上げ能力の提供が追い付いていません。また、衛星の打ち上げコストの高騰により、衛星を利用したサービスの価格も高止まりしています。
SpinLaunchは、2014年に米国カリフォルニア州で設立された宇宙スタートアップだ。SpinLaunchは電動式の円形回転装置により物体を宇宙へ打ち上げる、革新的打ち上げの実現を目指している。
必要なタイミングでのオンデマンドの打ち上げが可能となり、また、ロケットでの打ち上げと比較して、70パーセント以上の燃料コストおよび二酸化炭素を削減することができ、柔軟性、即応性に加え、環境にもやさしい低コストの打ち上げが可能だ。
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住友商事は、Collins Aerospaceとの合弁事業であるHamilton Sundstrand Space Internationalにおいて宇宙船の部品、宇宙服の宇宙機関向けの製造・販売、Hawkeye360への出資等、安全保障含めた宇宙の利活用拡大に貢献してきた。今後も引き続き、SpinLaunchのような新技術の社会実装を目指すスタートアップへの投資などを通じて、宇宙利用を促進し、豊かさと夢のある社会の実現を目指すとしている。
SpinLaunchの筆頭株主であるKleiner PerkinsのパートナーWen Hsieh氏は次のようにコメントする。
本契約は、持続可能で低コストの宇宙ソリューションに関し、世界的なリーディングプロバイダーになるための重要なSpinLaunchのマイルストーンです。住友商事は日本で最も権威のある企業のひとつであり、彼らの事業パートナーと投資家の両面での参加を嬉しく思います
