ボーイング、パッセンジャードローン無事に初フライトテスト終了

1月23日、ヴァージニア州マナサスで行われたBoeing社の試験機初テスト飛行が無事成功に終わった。同社の都市間航空モビリティ開発を主導するBoeing Nextは、Boeing子会社のAurora Flight Scienceに電動垂直離着陸機(eVTOL)の設計・開発を依頼した。Boeing Nextはこれからもオンデマンド型無人航空交通手段の安全性と信頼性の向上に向けてテストを進めていくという。

今回のテスト飛行で、試験機は離陸やホバリング、着陸を成功させた。これらは本機の自律飛行機能や地上制御システムを試すために行われた。今後のフライトでは固定翼による前進飛行や垂直離陸から前進飛行への移行段階がテストされるが、この移行段階はどの高速垂直離着陸機にとっても最大の技術的関門だ。

とBoeing最高技術責任者(CTO)であるGreg Hyslop氏は語る。

電気推進システムで飛行する本機は、離陸から着陸まで完全自律飛行できるよう設計されており、最大で約80km飛ぶことができる。機体サイズは長さ9.14m、幅8.53m、ホバリングと前進飛行の効率を上げるため、推進システムと羽が機体に統合されている。

とAurora Flight ScienceのJohn Langford社長および最高経営責任者(CEO)はコメントした。

今回のテスト飛行はBoeing Nextにとって最新のマイルストーンだ。Boeing Nextは規制当局や産業内のパートナーと連携して新たなモビリティ・エコシステムの導入をリードし、自律型電動航空機とパイロット航空機が安全に共生できる未来を実現しようとしている。

電動無人航空機以外にも、Boeing Nextのポートフォリオには約226kgの荷物を運ぶことのできる電動無人貨物機、そして都市間や地方向け、グローバルスケールのモビリティ・プラットフォームが含まれる。前述の電動無人貨物機は室内飛行テストを昨年終えており、今年から屋外テストに移行する予定だ。

とBoeing NextのSteve Nordlund副社長兼ゼネラルマネージャーはコメントした。