Reach Power（以下：Reach）は、ワイヤレス・パワー・ビーミング（電波による無線送電）を利用した10時間の自律型ドローン飛行を成功裏に完了したという。この実証実験では、外部からの介入、物理的な有線給電テザー、GPS、飛行追跡センサー、手動での飛行制御を一切使用することなく、機上ビジュアルナビゲーション、自律的なエネルギー管理判断、オンデマンドの遠隔電力供給を統合した。
オペレーショナル・エナジー・イノベーション（以下：OE-I）による「2026 Energy Sentry」イベントの一環として、バージニア工科大学先端コンピューティング研究所で9月22日に実施されたこの飛行は、ペンタゴン（米国防総省）の参加者に向けてライブ配信された、Reachが把握する限り初の商業用パワー・ビーミング実証となった。
機体は飛行中、自身のエネルギーを自律的に管理した。機内プロセッサを使用し、リアルタイムで充電状態を監視した。満充電になると給電リンクを解除してビーム照射範囲外へ移動した。あらかじめプログラムされた閾値に達すると元の位置に戻り、給電を要求した。Reachの電子ビームステアリングがプラットフォームを再捕捉し、飛行中の電力供給を再開した。機体と送信機は、オペレーターの介入なしにマシン・ツー・マシン（M2M）ですべてのサイクルを処理した。
このような自己管理型エネルギーサイクルは、監視員なしでの持続的なドローン運用の核となる実現要素だ。
この実証では10時間の飛行を維持し、ドローン本来の90秒間というバッテリー駆動時間を約400倍延長させた。
Reachの創業者兼CEOであるクリス・ダヴランテス氏は、次のようにコメントしている。
ダヴランテス氏：これまでの持続型ドローン飛行の実証実験は、機体の位置を維持するために外部の追跡システムやその他の制御に依存していました。今回の成果が異なるのは、外部の飛行制御や追跡装置を使用せず、標準的なクアッドコプターで完全自律かつテザーなしの飛行を10時間行い、さらに何日間でも継続できたという点です。ドローンはGPSなしで、完全なエッジAI処理によって任務を遂行しました。
これは、複雑な環境において持続的なドローン運用を実用的かつ拡張可能なものにするための大きな一歩であり、今後の製品リリースを非常に楽しみにしています。
自律型オンデマンド・ワイヤレス給電の実証
- 10時間のテザーなし自律飛行：GPS、外部飛行追跡センサー、手動飛行制御なしでのクアッドコプター運用
- ドローン主導のエネルギー管理：機体がバッテリー状態を監視し、ワイヤレス給電の停止と再開を独自に要求
- 自律的な離脱と再捕捉：ドローンは一時的に給電位置から離れ、復帰して再度電力を要求。送信機が受信機を再捕捉
- 動的なRFビームステアリング：送信機を機械的に動かすことなく、ソフトウェア定義のエレクトロニクスがエネルギーを受信機に向けて照射
- テスト基準値に対し約400倍の飛行持続時間：テスト構成における約90秒間のバッテリー単独飛行に対し、遠隔電力供給により10時間を維持
これらすべては、米国防権限法（NDAA）に準拠したドローン部品を活用し、ModalAI社によって米国で製造された主要なドローンシステムを用いて独自に達成された
オペレーショナル・エナジー・イノベーションの戦闘力ポートフォリオリードであるクリス・デプーマ氏は、次のようにコメントしている。
デプーマ氏：この実証は、持続的な自律性を実戦的な現実のものとするための重要な一歩となります。自律飛行、リアルタイム追跡、継続的なワイヤレス給電を統合することは、これらの技術が連携していかに兵站（ロジスティクス）の需要を削減し、戦闘員にまったく新しい任務能力をもたらすことができるかを明確に示しています。
防衛およびその先へ向けたワイヤレス給電の推進
バッテリーの限界は、自律運用の規模拡大における依然として大きな障壁だ。小型無人航空機システム（sUAS）は通常、バッテリーの交換または再充電が必要になるまでに30〜40分程度しか飛行できず、継続的な情報収集・警戒監視・偵察（ISR）、周辺警備、通信中継、その他のミッションクリティカルな機能を果たす能力が制限されている。
Reachの技術は、自律型プラットフォームが稼働している最中にエネルギーを直接届けることでこの制限に対処し、充電インフラ、バッテリー交換作業、継続運用を維持するために必要な人員を削減する。
Reachは、OE-Iを通じて管理される戦争省（国防総省）の作戦エネルギー能力向上基金（OECIF）を通じて、複数のプログラムに対する資金提供を受けている。これらのプログラムは、無人航空・地上システムやその他の自律型プラットフォーム向けのワイヤレス給電機能の開発を支援し、同技術の実戦配備に向けた進化を後押ししている。
防衛分野にとどまらず、同じ技術は産業用ロボティクス、インフラ点検、公安、その他バッテリーの制約が自律システムの生産性やスケーラビリティを制限している幅広い市場にも適用可能だという。人の手を介さずにデバイスをより長時間動作させられるようにすることで、ワイヤレス給電は自律化技術のより広範な普及を支える不可欠なインフラ基盤となると考えられている。
