米宇宙軍は、複数の場所にシステムを迅速に打ち上げ、回収する能力を実証するため、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地にX-37Bを着陸させた。
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X-37Bのミッション7は、SpaceXのファルコンヘビーロケットによる高楕円軌道への最初の打ち上げだった。ミッション7は、軌道上で、X-37Bの堅牢な操縦能力を実証することを目的としたさまざまなテストと実験の目標を達成したほか、宇宙領域認識技術実験のテストを通じて宇宙領域の特性評価にも役立ったという。
新しいエアロブレーキ操作が成功したことで、X-37Bが米宇宙軍に提供する機敏で柔軟な能力が実証された。これまでの宇宙ミッションから得られた数十年にわたる教訓を生かしたこの技術では、複数回の通過で大気の抵抗を利用して軌道を変更し、燃料消費を最小限に抑える。
Boeing製宇宙船「X-37B」、高度な宇宙操縦で軌道変更にチャレンジ
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米宇宙作戦部長のチャンス・サルツマン大将は、次のようにコメントする。
ミッション7は、軌道レジーム全体でテストと実験の目的を柔軟に達成するX-37Bの能力を示すことで新境地を開いた。エアロブレーキング操作の成功は、安全かつ責任ある方法で新しい宇宙作戦の限界を押し広げるという米宇宙軍の取り組みを強調するものです。
軌道上では、ミッション7は宇宙環境に関する米宇宙軍の知識を向上させることを目的とした宇宙領域認識技術実験をテストした。これらの技術は、ますます混雑し、争いが激化する宇宙環境で宇宙作戦を実施し、その領域のすべてのユーザーに利益をもたらす米宇宙軍の能力にとって非常に重要だ。
エアロブレーキングで低軌道に到達し、テストと実験の目的を達成した後、ミッション7は軌道離脱と着陸の手順を正常に実行した。
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ミッション7の成果について、X-37Bプログラムディレクターのブレイン・スチュワート中佐は次のようにコメントする。
ミッション7の新しい軌道領域での運用、新しいエアロブレーキング操作、および宇宙領域認識実験のテストは、X-37Bプログラムに刺激的な新しい章を加えた。これらを総合すると、米国宇宙軍のダイナミックなミッション能力の継続的な開発における重要なマイルストーンとなる。
7回目のミッションは434日以上軌道上に留まった。
