Ad Astra社とSpaceNukes社は、火星やその先への高速で信頼性の高い人間やロボットのミッションを可能にする高出力原子力推進（NEP）技術を推進する戦略的パートナーシップを締結した。
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この提携は、Ad Astra社の20年にわたる可変比推力磁気プラズマロケット（VASIMR）の経験と、SpaceNukes社のキロパワー原子炉技術を基礎とするもので、過去10年間、共同研究の下で開発されてきた。NASA/NNSA/LANLの 「KRUSTY 」地上試験プログラムと現在の宇宙軍JETSONプログラムの下で過去10年間に開発された。
技術
従来の電気推進技術は静電加速を使用し、比較的低い出力レベル（1～50kW）で作動する。対照的に、VASIMRの電磁アーキテクチャーは、より高い出力レベル（100kWから数MW）に有利にスケールし、その無電極設計は長い動作寿命につながり、その基本的な物理学は「推進剤にとらわれない」ものであり、豊富で安価な様々な推進剤を使用することができる。
キロパワーの高温能力、打ち上げ安全特性、高出力への簡単な適応性は、電気推進と組み合わせるのに理想的な原子炉である。
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原子力発電と推進システムを統合することで、高温排熱の共通化や、原子炉の電力を直接VASIMRの推進力に結合するなどの性能上の利点が得られます。
パートナーシップ
Ad Astra社とSpaceNukes社間の覚書（MOU）は、NEP技術の開発と実証に対する共通のビジョンと情熱を概説し、両社が共同で技術開発と事業開発を追求する枠組みを確立するものだ。
Ad AstraのVASIMRとKilopowerは長年にわたって開拓され、現在では飛行プログラムの準備が整っている。
このパートナーシップは、10年後までに飛行プログラムで高出力NEPを実証し、2030年代に技術を商業化することを目指している。
SpaceNukes社のCTOであるDavid Poston博士は、次のようにコメントする。
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原子力推進は、段階的な技術進化を経て画期的な性能を達成する。私たちの計画は、火星への往復の有人輸送時間を1年以上から数ヶ月に短縮する能力を持つ、1kWあたり5kg未満のマルチメガワットNEPシステムへの足がかりとして、100kW以上のNEPシステムから始める予定です。
Ad Astra社のCEOであるフランクリン・チャン・ディアス博士は、次のようにコメントする。
ノーチラス号は1958年、北太平洋から出航し、アラスカのウトキアグヴィックの真北に潜航し、96時間後にグリーンランドの北東で浮上した。通常の潜水艦では不可能だった北極点潜航が、原子力によって可能になった。原子力によって可能となった。高出力NEPは、「ノーチラス・パラダイム」を宇宙にまで拡大し、太陽系全体を人類の探査に開放することを可能にする。太陽系全体を人類の探査に開放する。我々は、この提携を通じて、この偉業の基礎作りに貢献できることを誇りに思う。
私たちは、この提携を通じて、この偉業達成のための基礎固めに貢献できることを誇りに思います。
宇宙旅行の新時代 高出力NEPは、従来の推進方法と比較して多くの利点がある。電気推進システムは、化学ロケットの10倍から100倍少ない推進剤で、大幅に効率的だ。
電気推進システムは、化学ロケットの10倍から100倍少ない推進剤を使用し、著しく効率的である。高い比出力の原子炉があれば、NEPシステムは太陽系を高速で移動するために必要な電力を供給することができる。
NEPは、推進剤貯蔵所、基地、太陽光を必要としない、火星、木星、そしてそれ以遠への有人タイムスケールミッションを可能にする。
