英陸軍が装甲車両から高エネルギーレーザー兵器を発射し、飛行中のドローンを破壊することに成功した
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この兵器は、エネルギーの形で赤外線の強力な光線を標的に向けて放射し、先進的なセンサーと追尾システムを使ってリアルタイムで標的をロックオンし高精度を維持する仕組みだ。
従来の弾薬とは異なり、レーザー兵器は弾薬供給がほぼ無限であり、現在使用されている一部の武器に対する費用対効果の高い代替手段となる可能性があるという。
レーザーは「ウルフハウンド」という装甲兵員輸送車両に統合され、16王立砲兵隊の兵士たちが、ウェールズ中部のラドナー射撃場でホバリングする標的を追尾し撃墜することに成功した。
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マリア・イーグル国防調達・産業担当大臣は、次のようにコメントしている。
イーグル氏：この画期的な技術は、軍事革新の最前線に立ち続ける英国の決意を示しています。
今回のレーザー兵器システムの試験成功は、将来の防衛能力の開発に向けた重要な一歩であり、英国のエンジニアリング技術の優秀さを示しています。
このレーザーは、国防省の防衛装備支援機構（DE&S）と国防科学技術研究所（Dstl）の共同プロジェクト「チーム・ハーサ」と、レイセオンUKを中心とする産業コンソーシアムの協力によって開発された。
このプロジェクトは、国の安全保障を基盤として技術を迅速に進化させるという政府の「変革計画」を実現するものでもある。
英陸軍の搭載型近接戦闘試験開発グループ試験責任者、マシュー・アンダーソン准尉は次のようにコメントしている。
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アンダーソン氏：すべての試験で、ドローンを空から除去することに成功しました。距離、速度、高度のさまざまな条件で試験を行っていますが、一貫しているのは、どれだけ迅速にドローンを撃墜できるかという点です。
この技術は、戦場で使用する武器のレパートリーに加えることができる能力だと思います。
このプログラムは、英陸軍が指向性エネルギー兵器を将来的にどのように活用できるかを発見し、試験することを目的としている。
国防省と産業界のエンジニアによる既存の試験を経て、今回の陸軍による実験は、将来の要件決定をサポートする知識や情報、経験を提供し、この新しい破壊的技術の最前線に英国を維持することが期待されているという。
DE&Sの指向性エネルギー兵器チームリーダー、スティーブン・ウォーラー氏は次のようにコメントしている。
ウォーラー氏：この技術はまだ発展途上ですが、世界は変化しており、戦場でのドローンの使用が増えています。そのため、部隊を守るためにより費用対効果の高い解決策が必要です。
動いているドローンを追尾し排除する能力を持つことで、英軍に大きな作戦上の優位性をもたらすことができ、この試験の成功はその達成に向けた重要な一歩であることを示しています。
Raytheonのほか、Fraser Nash、NP Aerospace、LumOptica、Blighter Surveillance Systems、Cambridge Pixelが、チーム・Hersaによる1,680万ポンドの契約の下、この兵器の開発に携わっている。
英国防省は、このプロジェクトから得られた知見を基に、将来的に英陸軍が前線で使用するためのレーザー指向エネルギー兵器の開発に必要な次のステップを評価する予定だ。
チーム・HersaのDstlリーダー、マット・コーク氏は次のようにコメントしている。
コーク氏：レーザー指向エネルギー兵器の実証試験の成功は、将来の能力への重要な一歩です。この技術は、現在および将来の脅威に対抗する信頼性が高く費用対効果の高い手段を提供し、我々の軍隊の効果を向上させる可能性を秘めています。
