Aurora Flight Sciences、次世代VTOL「X Plane」でファンインウィング技術を検証

新たに公開された垂直リフトコンセプトのレンダリングは、滑走路が整備されていない場所での空中物流および人員回収ミッション向けの拡張可能な技術を示している。

この設計作業は、国防高等研究計画局（DARPA）の速度および滑走路非依存技術（SPRINT）プログラムの一環だ。SPRINTプログラムは、X Planeを設計、構築、飛行させて、航空機の速度と滑走路非依存の革新的な組み合わせを可能にする主要な技術と統合概念を実証することを目的としている。

Aurora Flight SciencesとBoeingは、競合環境や分散した軍事基地における移動の課題に対する革新的なソリューションを提供するため、主要技術の開発で協力している。

ファンインウィング（FIW）技術は、内蔵リフトファンとブレンデッドウィングボディ設計を組み合わせ、現在の固定翼航空機の積載量と空力効率を犠牲にすることなく垂直リフトの敏捷性を実現する。

チームは現在、SPRINTプログラム向けに、翼幅45フィート、積載量1,000 ポンドの無人デモ機を設計している。推進システムには、市販のターボファンエンジンとターボシャフトエンジンが含まれており、機体を最大450ノットの真対気速度（KTAS）まで加速させることができる。

SPRINT X Planeで実証された技術は、中型および大型の航空機に拡張でき、将来のシステムファミリを作成できる。たとえば、Auroraは、4つのリフトファンと 40フィートのペイロードベイを備えた、翼幅130フィートの有人航空機を構想しているという。

FIW航空機は、固定翼軍用輸送航空機の標準的なペイロード、航続距離、速度を満たすか、それを超えると同時に、真の垂直離着陸の戦術的利点を提供するとしている。

Aurora Flight Sciencesの社長兼CEOであるマイク・カイモナ氏は、次のようにコメントする。

今年初め、チームは、FIW技術の実現可能性を証明するために、SPRINTプログラムの現在のフェーズで予定されている3つの主要なテストイベントの最初のイベントを完了した。

3つのリフトファンを備えた4.6フィートの翼幅モデルを使用して実施された地面効果テストでは、ホバリング中にリフトファンによって生成される吸い込み効果が無視できること、および着陸装置が適切な高さに設定され、地上操作中に発生する不利なピッチングモーメントを最小限に抑えることが示された。

2024年後半から 2025年初めに予定されている風洞テストには、9フィートの全翼幅の航空機モデルを使用した安定性と制御のテストと、空力効果をモデル化する5¼フィートの半翼幅の埋め込みリフトファンテストが含まれる。

プログラムの現在のフェーズは 2025年5月まで続き、予備設計レビューは2025年4月に、プログラムの飛行テストは2027年に予定されている。

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