LIVE: @BoeingSpace's uncrewed #Starliner spacecraft is leaving orbit and touching down at New Mexico's White Sands Space Harbor. Landing is now targeted for 12:01am ET (0401 UTC) on Sept. 7. https://t.co/jlCEKXRhkx
— NASA (@NASA) September 7, 2024
ワシントンにあるNASA本部の宇宙運用ミッション局のケン・バワーソックス副局長は、次のようにコメントする。
この飛行試験全体にチーム一丸となって取り組んだ成果を非常に誇りに思うとともに、Starlinerが無事に帰還したことを嬉しく思います。無人状態で宇宙船を帰還させる必要があったにもかかわらず、NASAとBoeingは、最も過酷な環境におけるStarlinerについて、信じられないほど多くのことを学びました。NASAは、Boeingチームとの継続的な協力により、宇宙ステーションへのクルー交代ミッションに向けたStarlinerの認証に向けて前進することを楽しみにしています。
6月5日の飛行は、宇宙飛行士がStarlinerに乗って打ち上げられた初めての飛行だった。これは宇宙船の3回目の軌道飛行であり、軌道上の実験室からの2回目の帰還だった。Starlinerはこれから検査と処理のため、フロリダ州にあるNASAのケネディ宇宙センターに送られる。
NASAの商業乗員プログラムでは、システムが軌道上の実験室との定期飛行に対応できる状態にあることを証明するために、宇宙船に有人試験飛行を行わせる必要がある。Starlinerの帰還後、NASAはミッション関連のすべてのデータを確認する予定だ。
NASAの商業乗組員プログラムのマネージャー、スティーブ・スティッチ氏は、次のようにコメントする。
Starlinerが無事に帰還できたことを嬉しく思います。これは、NASAにとって、Starlinerシステムでの将来のミッションの準備となる重要なテスト飛行でした」と。「長期的な成功につながる貴重な教訓がたくさんありました。この3か月間のチーム全員の懸命な努力と献身を称賛したいと思います。
NASAの宇宙飛行士ブッチ・ウィルモア氏とスニ・ウィリアムズ女史は、 6月5日にフロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地からNASAのボーイング有人飛行試験のためStarlinerに搭乗して打ち上げられた。
6月6日、Starlinerが宇宙ステーションに近づくと、NASAとBoeingはヘリウム漏れを確認し、宇宙船の反応制御スラスターに問題が発生した。数週間にわたる宇宙と地上での試験、技術交流会議、NASAによる検討を経て、NASAは安全を優先し、Starlinerを乗組員なしで帰還させる決定を下した。
ウィルモア氏とウィリアムズ女史は、エクスペディション71/72クルーの一員として宇宙ステーションでの作業を続け、2025年2月にNASAのスペースXクルー9ミッションで帰還する予定。
乗員飛行試験は、NASAの商業乗員プログラムの一部である。NASAの商業乗員プログラムの目標は、国際宇宙ステーションと低地球軌道間の安全で信頼性が高く、費用対効果の高い輸送手段を実現することだ。
これにより、すでに追加の研究時間が提供され、人類の微小重力テストベッドでの発見の機会が増加し、NASA による月と火星の有人探査の準備にも役立っているとしている。
