この革新的な装置は、RocketStarのベースとなる水燃料パルスプラズマスラスターの性能を、ユニークな形の非電子核融合を利用することで大幅に向上させる。
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ベーススラスターは、水蒸気の電離によって高速プロトンを生成する。この陽子がホウ素原子の原子核に衝突すると、原子は核融合を起こし、高エネルギーの炭素に変化し、3つのアルファ粒子に急速に崩壊する。
スラスターの排気にホウ素を導入することで、ファイアースター・ドライブはこの核融合プロセスを可能にする。ジェットエンジンのアフターバーナーが排気に燃料を導入することで推力を向上させるのと同様に、スラスターの排気で起こる核融合はその性能を大幅に向上させるという。
Discovery
核融合の発見は、AFWERXのSBIRフェーズ1で、パルスプラズマ・スラスターの排気プルームにホウ素水を導入したときに初めてなされた。これによりアルファ粒子とガンマ線が発生し、核融合の明確な兆候が見られた。
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その後のSBIRフェーズ2では、ジョージア州アトランタにあるジョージア工科大学の高出力電気推進研究所（HPEPL）で、電離放射線を発生させただけでなく、ベース推進ユニットの推力を50％向上させた。
RocketStarのCEO：Chris Craddock氏は、次のようにコメントする。
RocketStarは、推進システムを少しずつ改良してきただけでなく、排気中に核融合-核分裂反応を起こすという斬新なコンセプトを適用することで飛躍的な進歩を遂げた。
これは技術開発におけるエキサイティングな時期であり、彼らの将来の革新が楽しみです。
私たちのチームが以前から探っていたアイデアの初期テストの結果に感激しています。
フロリダでの会議で、私はこのアイデアをナプキンにスケッチし、Miles Spaceの創設者であるウェス・ファラーに説明しました。彼は、ベースとなるスラスターと核融合強化の両方を開発することに非常に長けていました。私たちはマイルズ・スペースを買収し、ファラーは現在CTOを務めている。
だから私は今、すでに素晴らしいスラスターを核融合で強化し、性能を著しく向上させることに興奮している。それが可能だと信じてくれたAFWERXとUSSFに感謝します！
次のステップ
RocketStarの現在のスラスターは、現在顧客への納入が可能だ。これはM1.5と呼ばれ、今年の7月と10月に予定されている2つのSpaceX Transporterミッションに搭載されるD-Orbit独自のOTV ION衛星キャリア上のホストペイロードとして宇宙で実証される予定だ。
D-Orbitの営業部長であるMatteo Lorenzoni氏は、次のようにコメントする。
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RocketStarと協力し、M1.5の実証実験に貢献できる機会を得たことを非常に嬉しく思っている。
我々は、スラスターをION衛星キャリアに搭載したばかりであり、軌道上でその性能を目の当たりにすることを楽しみにしている。FireStarドライブのテスト計画には、今年さらなる地上テストが含まれ、2025年2月にはローグ・スペース・システムのBarry-2宇宙船に搭載されるホストペイロードとして宇宙実証が予定されている。
Rogue Space SystemsのCROであるBrent Abbott氏は、次のようにコメントする。
我々は、RocketStarのためにFireStarをテストすることに非常に興奮している。
