スウェーデンのUAVサービス企業のAeritは、同国のスーパーマーケットチェーンICAと提携した大規模な試験プロジェクトを終え、ドローンによる定期配送業務に一歩近づいたと発表した。
配達を含むドローンサービス開発の大手であるAeritは、この試験でストックホルム北部の広大なNorrtälje地域の家庭にICAから注文した食料品を輸送した。同社は昨年、この試験運用を任され、38平方マイルのNorrtälje地区で、-10°まで下がる気温の中、同社独自のNimbi配送ドローンの目視外飛行（BVLOS）の運用を慎重に準備してきたという。
Aeritが企画した6日間の試験運用では、試験への参加を志願した30世帯のうち10世帯に食料品を届け、ICA Nära Gräddö Skärgårdshandelの店舗でチェーンのオンラインアプリを使って食料品を注文。注文後、Nimbi 配送ドローンは、DroneUpやZipline craftが米国のWalmartのクライアントに行うのと同様に、極寒と雪の中で商品を目的地まで運んだ。
AeritのCEOであるAlex Perrien氏は次のようにコメントしている。
Perrien氏：パイロットプロジェクトは文句なしの成功を収めました。私たちは、厳しい気象条件の中で、通常は複数の交通手段を用いて到達しなければならない場所に、確実に商品やサービスへのアクセスを提供しました。店舗までの短い車や船での移動をNimbi配送ドローンに置き換え、移動時間を短縮しながら安全性と持続可能性を向上させました。
Norrtäljeでのドローン配送は、Aeritが成功した最初の試みではありません。昨年、弊社のNimbi配送ドローンは、スウェーデン南西部沿岸のハッランド県で2.7キロメートルのBVLOS飛行を行い、注文された食料品を運びました。これは同国初の商業用配送ドローン飛行であり、当時は2回目のBVLOS運用でした。
今回のNorrtäljeのパイロットプログラムは、Aeritが2023年に開始する予定の通常のドローン配送へのさらなるステップとして、Nimbi配送ドローンが飛行しなければならない範囲を広げ、条件を複雑にしたものだという。
この試みは、スウェーデンのイノベーション機関Vinnovaから資金提供を受け、AeritのパートナーであるICA、Research Institutes of Sweden、Norrtäljeの行政官が、空飛ぶサービスに対する実現可能性と市民の意識を評価するために支援した。
また、スウェーデンの交通機関であるTransportstyrelsenは、あらゆる交通手段を管轄しており、Norrtälje上空でのBLVOSの飛行を認可することが重要であるとして、この活動を支援したという。
Perrien氏：Vinnovaと多くのプロジェクトパートナーのサポートに加えて、革新的なリーダシップがなければ、このようなことは実現しなかったでしょう。
