NASA、商業宇宙ステーション「スターラボ」開発の進展を確認。居住モジュールの試験計画と統合レビューなど

これらのマイルストーンは、2021年に締結されたNASAのスペース・アクト・アグリーメントの一環として進められたもので、居住モジュール構造試験モデルの基本設計、システム統合、統合運用、構造試験計画に関するレビューを含む。

NASAの商業低軌道開発プログラムのプログラムマネージャーであるアンジェラ・ハート氏は次のようにコメントしている。

この商業宇宙ステーションは、一度の打ち上げで展開可能な設計であり、大型の居住・実験モジュールと、小型の電力供給および推進用サービスモジュールを備える。

今年初めには、スターラボ・スペースがNASAの支援を受けて構造試験モデルの基本設計レビューを完了した。この構造試験モデルは、宇宙ステーションの居住モジュールを試作したものであり、将来の商業目的地で宇宙飛行士が生活と作業を行う場所となる。試作モデルは、宇宙ステーションのようなプロジェクトの設計を検証し、試験するための物理モデルである。

また、スターラボは構造試験モデルの試験計画を発表した。この計画には、溶接の検証から耐圧試験、静的荷重試験など、開発ユニットの認定試験が含まれる。耐圧試験では、宇宙船の部品やシステムが通常の動作圧力を大きく超える圧力に耐える構造的な強度を検証する。一方、静的荷重試験は、適用された荷重に対する部品やシステムの応答を測定する。

さらに、統合運用とシステム統合レビューも完了した。このレビューでは、システムとステーションのアーキテクチャ、セグメント間のインターフェース、プログラム目標に関する最新情報や、プログラム要件の包括的な分析が行われた。

スターラボは、年内に基本設計レビューと第1段階の安全性レビューを完了する予定だという。このレビューでは、システム要件を満たし、人間宇宙飛行の検証を含む許容可能なリスクで設計が満たされていることを示すことを目的としている。安全性レビューでは、目的地となるステーションの現行設計と一般的な安全性のアプローチをまとめる予定だ。

NASAは、スターラボを含む複数の商業宇宙ステーションの設計・開発を資金提供付きおよび資金提供なしの契約を通じて支援している。現在の設計・開発段階が完了すると、NASAは1社または複数の企業からのサービス調達を行い、低軌道目的地の顧客の一つとなることを目指すという。

NASAの低軌道微小重力戦略は、将来の科学および探査目標を推進するために、同機関の豊富な有人宇宙飛行経験を基盤としている。国際宇宙ステーションが運用終了に近づく中で、NASAは微小重力の恩恵を継続的に活用するために、新たな低軌道モデルへの移行を計画。商業的パートナーシップを通じて、NASAは微小重力研究におけるリーダーシップを維持し、人類に利益をもたらし続けることを目指しているという。

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