この契約により、Piasecki社は、Aerial Reconfigurable Embedded System（ARES）ティルトダクト垂直離着陸（VTOL）無人航空機システム（UAS）と、VTOLおよびその他の航空用途向けの業界をリードする水素燃料電池推進技術の飛行実証を行うことができる。
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Piasecki社のJohn Piasecki最高経営責任者（CEO）は次のようにコメントしている。
Piasecki氏：STRATFIプログラムは、アメリカの新興技術を発展させる上で重要な役割を担っており、我々はこの重要な投資を受けたことに興奮しています。この新たな資金提供により、ARESのユニークなティルトダクト構成を実証することができます。これは、ホバリングと固定翼による前進飛行の間のシームレスな移行を可能にするもので、米軍が直面する空中での重要な課題に対処する技術的飛躍となります。
STRATFIテストプログラムはまた、当社が近々発表するPA-890複合ヘリコプターを含む、VTOL用のゼロエミッション水素燃料電池推進技術の実証にも資金を提供します。PA-890の実証は、電気航空にとって世界初であり、クリーンな垂直飛行の新時代を切り開くものです。これらのプロジェクトの研究開発は数年前に開始されましたが、今回の新たな資金調達により、これらの根本的に新しい乗り物を軍事・商業分野の顧客やパートナーに提供する能力を急速に拡大することができます。
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今回の資金援助は、以下を含むPiasecki社の研究開発プログラムを支援する。
- 空中再構成可能組み込みシステム（ARES：Aerial Reconfigurable Embedded System）：
ARESはモジュール式のマルチミッション傾斜ダクトVTOL車両で、無人（UAS）またはオプションの有人飛行モジュールで運用できる。ARESは小さな着陸面積で設計されており、船舶や遠征作戦を可能にするだけでなく、長距離や複雑な地形で活動する小規模な分散型戦闘部隊に、組み込み型のマルチミッションC4I、ISR、戦闘、兵站支援を提供する。
迅速に再構成可能なミッションペイロードモジュールは、ミッションの柔軟性を提供し、全体的なロジスティクスフットプリントとコストを大幅に削減する。
ARES実証車両は、DARPAの資金援助を受けてLockheed Martin社と共同で製造された。米空軍と陸軍からの資金援助を受けて、Piasecki社とHoneywell社は、今年末までにARESの飛行試験を開始するため、三重構造のフライ・バイ・ワイヤ飛行制御システムを統合している。 - 水素燃料電池推進システム：
Piasecki社は、水素電気航空機のリーダーであるZeroAvia社と協力し、PA-890およびその他のVTOL用途向けに、同社の画期的な高温プロトン交換膜（HTPEM）水素燃料電池技術を開発・導入している。PA-890 eVTOL航空機は、初のゼロエミッション水素エンジン複合ヘリコプターになると期待されているという。この低速ローター翼ヘリコプターは、緊急医療サービス（EMS）、高価値のオンデマンド・ロジスティクス（ODL）配送、オンデマンドモビリティ（ODM）人員空輸、その他400億ドル規模の商用小型ヘリコプター市場における多くの商用用途など、さまざまな任務での使用を目的としている。
二酸化炭素排出量ゼロに加え、PA-890 eVTOLは、現在の化石燃料タービンヘリコプターと比較して、直接運航コストを最大50％削減し、騒音を低減することが可能で、全電気ヘリコプターと比較して航続距離を大幅に伸ばすことができる
ZeroAviaの創設者兼CEOであるVal Miftakhov氏は、次のようにコメントしている。
Miftakhov氏：高温燃料電池は、比出力の向上と大型固定翼機の真のクリーン推進を実現するために不可欠な技術ですが、回転翼機やVTOLの応用も可能になります。Piasecki社のような伝統と回転翼機に関する専門知識を持ち、米空軍の支援を受けている企業とこのプロジェクトで協力することは、すべての航空機に水素電気エンジンを搭載するという我々のビジョンを実現する上で、非常にエキサイティングな一歩です。
今年初め、Piasecki社は、ペンシルベニア州コーツビルにある旧Lockheed Martinシコルスキーヘリプレックス施設を買収し、219,000平方フィートの最先端施設をVTOLおよびUASビークルの高度研究開発・試験センターに変貌させると発表した。この施設には、エンジニアリング、組立、塗装、仕上げのほか、飛行試験と配送センターが含まれ、2028年までに約400人の従業員が働く予定だという。
