米国が主導するこのジョイントベンチャーは、宇宙開発における米欧の利害をさらに一致させ、宇宙分野における世界的なリーダーを結集することになるとしている。
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VoyagerのMatthew Kuta社長は、次のようにコメントしている。
Kuta氏:Airbusと宇宙ステーションの未来をチャーターできることを誇りに思っています。国際宇宙ステーションは、宇宙開発史上最も成功した国際協力のプラットフォームであると広く評価されており、Starlabを前進させると共に、私たちはこの後世に残る遺産を築くことを約束します。我々は、世界中の宇宙機関の既存需要に確実に応えるとともに、商業ユーザーにも新たな機会を提供するべく、この合弁会社を設立しました。
Voyagerは2021年12月、同社の探査分野の一部であるNanoracksを通じて、米航空宇宙局(NASA)から1億6000万ドルのSpace Act Agreement(SAA)を獲得した。NASAの商業用地球低軌道開発プログラムの一環であるこのSAAは、NASAや世界中の宇宙機関や研究者にサービスを提供する、継続的な有人運転で、自由に飛行する宇宙ステーション「Starlab」を創設するための基盤を整えるものだとしている。
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このプログラムの使命は、地球低軌道(LEO)における継続的な有人開発とアメリカのリーダーシップを維持することだという。今回の発表では、2023年1月に公開した、VoyagerがStarlabの技術設計サポートと専門知識を提供するためにAirbusを選択した合意に基づくもの。
Airbusの宇宙システム部門責任者であるJean-Marc Nasr氏は、次のようにコメントしている。
Nasr氏:Airbusは、革新と技術の尖端に立つ実績により、歴史を変えようとする企業との提携を誇りとしています。大洋の両側に足跡を残すこの大西洋横断ベンチャーは、我々とVoyager、そしてそれぞれの宇宙機関の利害を一致させるものです。これは、人類を前進させる宇宙におけるヨーロッパとアメリカの継続的なリーダーシップを開拓するものでもあります。私たちのチームは、技術面でもビジネス面でも、比類のない宇宙旅行先を創造することに力を注いでいます。
米国法人に加え、Starlabは欧州宇宙機関(ESA)とその加盟国の宇宙機関に直接サービスを提供するため、欧州にも合弁子会社を設立する。
この発表は、Starlabの開発における主要な設計マイルストーンであるシステム要件レビュー(SRR)に続くもので、主要な宇宙システム、技術的準備、NASAのミッションおよび安全要件を満たす能力のベースラインとなるものだという。StarlabのSRRは2023年6月、NASAの商業LEO開発プログラムチームと協力して完成した。
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Kuta氏:今日は、商業宇宙ステーションの未来にとって大きな一歩を踏み出しました。我々はISSの後継を構築に対するNASAからの信頼、Starlabのエコシステムを世界の宇宙機関に拡大するパートナーシップ、そしてミッション主導型で未来の再構想に専念するチームを誇りだと思っています。
合弁事業の実施には、適用される当局の承認が必要となる。