LA-44スカイバスと、それを補完する4.5トンの積載量を持つスカイトラック貨物機は、3年間の研究開発の積み重ねにより、現在のヘリコプターの5倍の燃料効率を持つ、画期的な垂直離着陸機が誕生した。
スカイバスの航続距離は1,000km、最高速度は時速300kmで、現在利用可能な技術を主に使用している。LA-44は、ハイブリッド電気式タンデムチルトウィングデザインで、他の未来的な外観の次世代デザインを混乱させるものだという。24カ月以内にフルスケールのプロトタイプが計画されている。
LYTE Aviationのスカイバスのデザインは、水素燃料電池で駆動する電気推進システムと、ジェット燃料/SAFで駆動するタービン推進システムの2つに分かれている。
創業者兼CEOのフレシュタ・ファーザム氏は、このデザインについて次のようにコメントしている。
ファーザム氏：タービンエンジンの使用は当分の間避けられないと思われます。この操作コンセプトの個人的なインスピレーションは、1950年代のロトダイン社製航空機に由来しています。350回の試験飛行を成功させた70年後、私たちが見てきた、そしてこれからも見続ける技術の進歩によって、何が達成できるかを想像してみてください。
今回公開されたLYTE AviationのLA-44デザインは、持続可能な航空燃料（SAF）で動く4つの従来型タービンエンジンを搭載しており、翼端には水素燃料電池で動く制御と安定性のための4つの電気モーターが搭載されている。
ファーザム氏：従来の信頼性の高いターボプロップは、当面の間、私たちの航空機プログラムにとって最良の選択肢であり、現在のインフラで実質的にどこでも運航・給油できることを目指しています。
現在のインフラで実質的にどこでも運航・給油が可能なことを目指すと同時に、バーティポート、エネルギー源（SAFとグリーン水素）、電動パワープラントなどのグローバルインフラへの絶え間ない進化と期待される投資により、将来的には完全に水素・電気自動車になることが目標です。
私たちは、旅客と貨物の航空輸送を、速く、安全で、費用対効果が高く、持続可能な方法で、簡単に移動できるようにすることに重点を置いています。スカイトラックは、滑走路に依存することなく、陸上および（特に）オフショア産業のタイムクリティカルな需要に対応し、時間的制約のある貨物をポイントからポイントへより速く届けるために設計されています。
さらに、LA-44は、その他の過酷な運用条件や（地上インフラがない）遠隔地での運用にも対応できるように改良。LA-44は、4.5トンの積載量と17トンの総重量という、吊り下げ式の積載能力を備えているという。
ファーザム氏：LA-44のユニークなデザインは、空輸やバス、電車、トラックなどの陸上輸送に代わる大量輸送を可能にします。
LYTE Aviationのビジョンは、乗客の大量輸送と貨物配送のスピードと頻度を大幅に向上させることだという。LA-44は、200年の航空経験を持つLYTEのワールドクラスのチームの成果だとしている。
ロンドンで開催されたHelicopter Investor 2023で、ファーザム氏は、今回のコラボレーションでLYTE Aviationに加わる、信念のある2人を紹介しました。
インマルサットとインフライトカナダが早期パートナーに
新たに契約したインマルサットとインフライトカナダは、飛躍的に成長する航空市場に対して同じビジョンを共有しているろいう。
インマルサット社は、世界最大級の衛星通信サービスプロバイダーとして知られている。インマルサットのITM担当シニアディレクターであるアンソニー・スポウンス氏は、次のようにコメントしている。
スポウンス氏：インマルサットは、LYTE Aviationと提携し、ハイブリッド電気自動車のラインフィットデリバリープログラムの一環として、LA-44プラットフォームとの間で安全情報サービスを提供する重要なパートナーとなることを大変うれしく思います。インマルサットは、30年以上にわたり、航空業界にとって重要な安全通信のプロバイダーとして信頼されています。インマルサットのシステムは信頼性が高く、実績があり、世界中の主要なOEMとラインフィットすることが可能です。
カナダ運輸省、FAA、EASAの認可を受けた航空宇宙設計機関であり、航空宇宙プロジェクトの構想、エンジニアリング、統合からメンテナンス、製造までをサポートする機内専門会社であるインフライトカナダは、LYTEとリバーシブルな貨物改装のパートナーシップを結ぶ。
インフライトカナダのゼネラルマネージャーであるジョージ・スモールホーン氏は、次のようにコメントしている。
スモールホーン氏：IFCは、LA-44のスカイトラックバージョンの開発に参加することに非常に興奮し、強い関心を持っています。1000kmの航続距離と垂直飛行の柔軟性により、この航空機の有用性は、現在使用されている技術をはるかに超えるものです。
LYTE Aviationは、今年後半に他の主要パートナーを発表することを楽しみにしているという。LYTEのチームは、イギリスのロンドンとドイツのハンブルグに拠点を置き、航空宇宙分野の革新と行動で有名な2つの重要な都市の架け橋となることを目指しているとした。
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