ドローン操縦士のダンカン・ターナー氏とジョニー・ベヴァン氏は、2017年からSevern Trentのドローン隊を運営している。サーマルイメージングドローンは、地面下の温度低下を検出し、漏水パイプを見つける。その他にも、ダムや処理施設などの現場調査に使用され、足場や人員のコスト削減に貢献している。
しかし現在、ドローンの飛行は規制されており、操縦士は「視界内で飛行する」ことが求められているため、ドローンは1回の飛行で数百メートルしか飛ばすことができない。
だが、Severn Trentは最近、「ドローンズ・イン・ア・ボックス」と呼ばれる新技術の試験運用を成功させた。新しい法規制が承認されれば、試験運用が実現し、Severn Trentの施設内のドッキングステーションに設置されたドローンを、数百マイル離れた場所からリモートで操作することが可能になる。
ターナー氏：ドローンズ・イン・ア・ボックスは非常に興奮する新技術で、今年初めにノッティンガムシャーで試験運用を行いました。ドローンはドッキングステーション内に収納されており、リモート操作で外に出ることができます。ドローンズ・イン・ア・ボックスが提供するのは、何百マイルも離れた場所から迅速に対応する能力です。これにより、特に農村地域での漏水の発見に役立つサーマルドローンや、必要に応じて現場調査を遠隔で行うことが可能になります。
また、大規模な水道管の破裂現場に数分で到達し、写真や映像を送信することも可能になり、コヴェントリー本社の専門チームが迅速に判断し、物流面でも決定を下す手助けをします。
現在、民間航空局（CAA）はドローンの飛行を規制しており、今年初めには2027年までにリモート飛行に関する制限を緩和する計画が発表されている。
制限が解除されれば、新しいドローンズ・イン・ア・ボックス技術は、Severn Trentの現行のドローン隊に大きな助けとなり、同社は2025年までに漏水を15％削減する目標を達成するための一助となる。さらに、2045年までにネットワーク上で失われる水の量を半減させることを目指している。
ジョニー氏：ドローンはネットワーク全体で漏水を削減するために役立つ新技術の一つです。以前、例えば6kmの長さの田舎のパイプラインで漏れを特定するには、現場チームが見つけるまでに時間がかかることがありましたが、ドローンを使えば数時間で済みます。
漏水をより早く発見し、迅速に対処することで、お客様にとって良い結果をもたらすことができます。
