2024年1月8日、Starlinkチームは、T-Mobileのネットワークスペクトルを用いて、6日前に打ち上げたDirect to Cell衛星を使い、地上の改造されていない携帯電話と初のテキストメッセージ送受信に成功した。この成果により、システムが実際に機能することが実証され、サービスの本格展開に向けた重要な一歩が踏み出された。
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ユビキタスなカバレッジ
Direct to Cell対応のStarlink衛星により、陸上、湖上、沿岸部のどこにいてもテキスト送信、通話、インターネット閲覧が可能になる。Direct to Cellは、一般的なLTE規格を用いてIoTデバイスの接続も実現する。
- テキストメッセージ：2024年開始予定
- 音声+データ：2025年開始予定
- IoT：2025年開始予定
StarlinkのDirect to Cellは、標準的なLTE/4Gプロトコルを採用しており、既存の携帯電話やデバイスをそのまま利用可能にする。衛星は地球表面から数百キロメートル上空を秒速7.7キロメートルで周回しながら、LTEのタイミングやドップラー効果、遅延といった厳しい物理的制約を克服している。
常につながる安心感
Direct to Cellは、空が見える場所なら既存のLTE携帯電話で動作する。ハードウェアやファームウェアの変更、特別なアプリも不要で、シームレスにテキスト、音声、データ接続が利用可能だ。
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宇宙の携帯電話基地局
Direct to Cell対応のStarlink衛星は、高度なeNodeBモデムを搭載しており、宇宙における携帯基地局として機能する。これにより、標準的なローミングパートナーと同様にネットワーク統合が可能となる。
デッドゾーンを排除
Direct to Cellは、遠隔地での接続を可能にし、必要なときに安心感を提供する。Direct to Cell衛星は、既存のStarlink衛星コンステレーションにレーザーによるバックホール接続で統合されており、地上の専用インフラが不要であるため、規制が承認され次第、どの地域でもサービスを提供可能だ。
スペースXによる設計
SpaceXは、世界で最も先進的なロケットや宇宙船の製造・打ち上げの経験を活かし、Direct to Cell対応のStarlink衛星を大規模に展開していくという。
Direct to Cell対応衛星は、まずFalcon 9ロケット、その後Starshipで打ち上げられる予定だ。衛星は軌道上でレーザーによるバックホール接続を通じてStarlinkコンステレーションに接続し、グローバルな接続性を提供する。
SpaceXは、打ち上げと衛星製造の垂直統合により、Direct to Cellネットワークの拡大を数か月という短期間で実現可能としている。さらに、Starshipによる打ち上げでサービス品質の向上を図る計画だ。
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モバイルとIoT接続の強化
Direct to Cellはモバイルカバレッジを拡大するだけでなく、地上ネットワークの範囲外にある地域でも、ユビキタスなIoT接続を実現し、重要な産業分野で数百万のデバイスを接続する。
- 特殊なハードウェアや追加の機器は不要
- 市販のCAT-1、CAT-1 Bis、CAT-4モデムと互換性あり
- 2025年から認可された国々でグローバルパートナーを通じたプラン提供予定
※3GPPリリース10以降に準拠したモデムが必要。使用するサービス国で既存バンドをサポートしている必要がある
T-Mobileとの提携を皮切りに、Starlinkは世界各地の主要通信事業者と協力し、1.6～2.7GHzのスペクトルを活用して接続性を提供。これにより、利用者は既存のネットワークを通じて直接サービスを利用できるようになっている。
イーロン・マスク氏の公式Xによると、帯域幅が約10Mbであり、将来ではさらに優れた性能が実現されるという。
The first Starlink satellite direct to cell phone constellation is now complete.
This will enable unmodified cellphones to have Internet connectivity in remote areas.
Bandwidth per beam is only ~10Mb, but future constellations will be much more capable. https://t.co/wJHMGEzzE4
— Elon Musk (@elonmusk) December 5, 2024
VTOL型ドローンをはじめとする目視外飛行を前提とするドローン事業者にとっては、注目のサービスだ。映像を送信できるだけの帯域がある衛星通信サービスは、StarlinkとEutelsat OneWebだけだが、「Starlink Direct to Cell」は既存のLTEデバイスをそのまま利用できるのが大きなメリットである。
「Starlink Direct to Cell」の日本における事業パートナーはKDDIである。現在、Starlinkサービスでは移動中の使用が禁止されているが、スマートフォンでの利用を謳う「Starlink Direct to Cell」においては、この制限が解除される可能性があるのではないだろうか。詳細を待ちたい。
