Northrop Grummanは、既存の商業用無人プラットフォームを弾力的かつ生存可能な戦闘および監視システムに迅速に変換するために、「Helix」と「Scion」と呼ばれる2つの任務重視の自律機能を小型UAS向けに開発した。
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これらの自律技術は、海軍水上戦闘センターでの「Silent Swarm 2024」演習において実世界の任務シナリオを実行し、Northrop Grummanが既存の海洋領域認識のギャップを埋め、海上作戦の要素を安全に発見、修正、追跡する準備ができていることを実証した。
米海軍は、無人航空機（UAV）や無人水上車両（USV）が通信および電子戦（EW）能力の範囲を拡大するための新しい技術を積極的に探求している。Northrop GrummanのScionは、多機能EWペイロードで、海上作戦のニーズに特化して設計され、共通インターフェースを使用して商業的に入手可能な水上ドローン・プラットフォームに接続できる。
Helixは、無人プラットフォーム、ペイロード、ソフトウェアの配列を組み合わせ、自律的な多領域・多モードの運用を可能にしている。そのエコシステムは、デジタルツインソリューションによってさらに補完され、オペレーターに仮想環境での戦闘空間の三次元的かつ動的な視点を提供する。
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Northrop GrummanのScion主任エンジニア、マット・オドリスコール氏は次のようにコメントしている。
オドリスコール氏：2023年に海軍向けのScionの能力に関する初期の概念実証を開発しました。昨年の成功したデモに基づいて、今年のSilent Swarm演習では、空中に5台の無人システム、地上に2台を追加し、すべてのシステムが協力して自律的に目標艦を見つけることができました。
Northrop Grummanが示した運用の概念には、ScionEWペイロードを搭載した水上ドローンが含まれ、Helixによって発射され制御されたドローンと協力して艦船を見つけ、固定し、追跡し、ターゲットを定めた。Helixは、インテリジェントな協調型無人システムの自律エンジンを提供し、オペレーターに任務の景観をほぼリアルタイムで多層的に把握できるようにした。この演習を通じて、ScionはHelixの無人任務ソリューションのエコシステムを豊かにしたという。
Northrop GrummanのHelix主任エンジニア、タイラー・ディルストロム氏は、次のようにコメントしている。
ディルストロム氏：Silent Swarmでは、HelixソフトウェアとScionペイロードの組み合わせを、海上での無線周波数放出を見つけて特定するEWシステムとして紹介しました。無人水上車両を制御する自律ソフトウェアは、これらの検出を使用して、空中と地上のターゲットを相関し、識別し、追跡しました。
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海洋ドメインにおける今後の任務成功は、さまざまなペイロードを持つ多様な無人車両の艦隊を指揮・制御する能力に依存する。Northrop GrummanのSilent Swarmでの取り組みは、モデルベースのデジタルエンジニアリングへの同社のコミットメントと、より迅速かつ手頃な価格でソリューションを展開する能力を示している。
デジタル機能を用いることで、Northrop Grummanはシステムを現場に展開する前にデジタル環境でシナリオをシミュレーションすることができる。これにより、将来のプログラムの手頃さと初回品質への信頼が高まる。また、あらゆるドメインにおける信頼できる自律ソリューションのNorthrop Grummanの実績を示している。
米国とその同盟国が能力とキャパシティを増やすためのアプローチは多数存在する。インテリジェントな自律プラットフォームは、海上戦闘において戦力増強装置となり、戦闘員の活動範囲を広げ、他の重要な任務のために貴重な資源を解放することが証明されるとしている。
