NASA、探査計画のための月時刻基準を開発へ

NASAの宇宙通信および航法（SCaN）プログラムは、太陽系の他の場所にも拡張可能な将来の月面エコシステムを実現する、協定時刻の作成に向けた取り組みを主導している。

月の時刻は、科学者が地球の世界的に認められている協定世界時（UTC）を計算する方法と同様に、月にある原子時計の加重平均によって決定される。

現在の分析では、月面に設置された原子時計は1日あたりマイクロ秒単位で「時を刻む」ように見えるため、月の正確な位置はまだ決定されていない。NASAとそのパートナーは現在、月時刻を確立するためにどの数学モデルが最適かを研究しているという。

これらの数字をわかりやすく説明すると、ハチドリの羽は1秒間に約50回羽ばたく。1回の羽ばたきは約0.02秒、つまり20,000マイクロ秒だ。

したがって、56マイクロ秒はごくわずかな時間のようにみえるが、宇宙の距離について話す場合、わずかな時間の積み重ねは大きなものになるという。

ワシントンのNASA本部で月の位置、ナビゲーション、タイミング、標準の責任者を務めるシェリル・グラムリング氏は、次のようにコメントする。

NASAのアルテミス計画が月面および月周辺での持続的な存在を確立する準備を進める中、NASAのSCaNチームは、重大な時差が将来の探査者の安全に影響を及ぼさないよう、月での時間基準を確立する。時間システムへのアプローチは、火星や太陽系全体の他の天体にも拡張可能であり、長期間の探査が可能になる。

商業宇宙産業が成長し、月で活動する国が増えるにつれて、時間の標準化の必要性が高まっている。

NASAのSCaNプログラムの一部である月面中継開発のナビゲーションリーダーであるベン・アッシュマン博士は、次のようにコメントする。

NASAのSCaNプログラムは、NASAの宇宙通信運用とナビゲーションの事務局として機能する。100を超えるNASAおよびNASA以外のミッションが、SCaNの2つのネットワーク（近距離宇宙ネットワークと深宇宙ネットワーク）に依存して、国際宇宙ステーションや将来のアルテミスミッションに搭乗する宇宙飛行士をサポートし、地球の天候と気候変動の影響を監視し、月探査をサポートし、太陽系とその先の世界を探索しているという。

▶︎NASA