NASAのアルテミス計画の一環として、VIPERに搭載された機器は、米国の産業界が月面で氷を探査し、科学データを収集する能力を実証するとしている。
- Advertisement -
パートナーシップ提案発表には、新たな月面揮発性物質科学パートナーシップに関する提案指示と評価基準が含まれている。回答期限は2025年3月3日（月）だ。提出された提案を評価した後、NASAによる選定には、回答者が2回目のより詳細な提案を提出することが必要になる。NASAは、今夏にVIPERミッションに関する決定を下す予定だ。
NASA本部（ワシントン）科学ミッション局のアソシエイト・アドミニストレーターであるニッキー・フォックス氏は、次のようにコメントしている。
フォックス氏：VIPERとのパートナーシップを進めることは、NASAにとって民間部門との連携を図るまたとない機会を提供します。このようなパートナーシップは、NASAが月面の水についてさらに詳しく知ることができるVIPERの科学データを収集し、同時に商業的な月面着陸能力と資源探査の可能性を向上させる機会を提供します。
- Advertisement -
この新しい発表は、2024年7月にプログラムが中止された後、NASAが2024年8月9日に米国企業や機関に対し、NASAのVIPER月面ローバーを使用したミッションを実施することへの関心を求める情報要求（RFI）を発行した後に発表された。
いかなるパートナーシップも、共同研究開発契約に基づいて行われる。このタイプのパートナーシップでは、NASAと業界パートナーの両方が、この連携にサービス、技術、ハードウェアを提供することができる。
契約の一環として、NASAは既存のVIPERローバーを現状のまま提供する。潜在的なパートナーは、ローバーの統合と月面への着陸の成功を手配し、科学/探査キャンペーンを実施し、VIPERが生成した科学データを配布する必要がある。パートナーは、ローバーを分解し、VIPERミッションから切り離してその機器や部品を使用することはできない。NASAの選定アプローチは、ミッションの科学機器からのデータを利用したいすべての人とオープンに共有できるようにする提案を優先する。
科学ミッション局の探査担当副アソシエイト・アドミニストレーターであるジョエル・カーンズ氏は、次のようにコメントしている。
カーンズ氏：VIPERパートナーシップに選定されることは、月面着陸および地表運用能力を向上させることに興味のある企業にとって有益です。この募集は、ローバーを安全に着陸させ、運用するために必要な事項を明確に説明する提案を求めており、業界が独自の補完的な科学的目標とアプローチを提案することを歓迎します。NASAは、月面環境での揮発性物質科学の課題に対応するために、米国の産業界と提携することを楽しみにしています。
- Advertisement -
月は、太陽系科学と太陽系外惑星研究の要だ。将来の宇宙飛行士のために月面に氷が存在する場所に関する情報を提供するだけでなく、我々の最も近い隣人がどのように進化し、どのようなプロセスがその表面を形成したのかを理解するのに役立つとしている。
