この契約の一環として、アーバンリンク社は20機のLilium Jetsを購入し、予定された納品前支払いを行い、eVTOL機の導入に全面的に取り組む米国初の航空会社となる。
新たに設立されたアーバンリンクは、資金調達、運営、流通の分野で40年の経験を持つベテラン航空会社幹部、エド・ウェーゲル氏が率いている。ウェーゲル氏は、航空ベンチャー企業のために10億ドル以上の資金を調達し、米国パート135航空会社2社と米国パート121航空会社数社のFAA認証を主導してきた。
最近では、アメリカで最も急成長しているチャーター航空会社GlobalXのCEO兼創設者を務めた。ウェーゲル氏はまた、アトランティック・コースト航空、BWIAインターナショナル航空、イースタン航空など、民間および公共航空会社の取締役も務めている。また、ジェットブルーの初期事業計画の主要開発者でもあった。
ウェーゲル氏：多くの航空会社がeVTOL機の運航の可能性について議論してきましたが、決定的な約束をした航空会社はありませんでした。アーバンリンクは、eVTOL機を保有する米国初の航空会社となります。私たちは、都市中心部だけでなく、都市中心部からの人々の移動方法に革命を起こすことに専念しています。様々なメーカーを徹底的に評価した結果、優れたキャビンデザイン、航続距離、容量、費用対効果により、リリウム・ジェットが我々のニーズに最適な選択であることがわかりました。
Liliumとアーバンリンクのパートナーシップは、南フロリダでのAAM導入を加速させる重要なマイルストーンとなる。アーバンリンクの同地域への参入には、Liliumとそのパートナーが過去5年にわたって熱心に取り組んできたフロリダのバーティポートのネットワークを利用する計画も含まれている。
アーバンリンクは、eVTOLを南フロリダ全域の持続可能な地域接続の重要な推進力と見ている。Lilium Jetsは、マイアミ、ウェストパームビーチ、ボカラトン、フォートローダーデールなどの主要都市を結び、半島を横断してマルコ島までシームレスに延びる計画で、このビジョンを実現する態勢を整えている。サービス開始は2026年を目標としている。
Liliumのチーフ・コマーシャル・オフィサーであるセバスチャン・ボレル氏は、次のようにコメントする。
アーバンリンクがそのネットワークと運航にリリウム・ジェットを選択したことを誇りに思います。これはLiliumにとってだけでなく、米国におけるeVTOLの商業化にとっても大きなマイルストーンです。私たちは、今回のeVTOL機の購入が、購入先のメーカーに投資していない商業運航会社による初めてのものだと考えています。これは、eVTOL機の市場が成熟し、都市内だけでなく都市間の乗り継ぎが可能な機体に対する需要が高まっていることの表れである。エドには、地域航空モビリティを成功させるためのビジョンと運航に関する専門知識があることを私は知っている。
今回の受注は、昨年末のLilium Jets初号機の組み立て開始に続くもので、Lilium Jetsの最初のパイロット飛行試験は2024年後半を目標としている。
